Al este y bordeando la costa Atlántica nos encontramos con los Montes Apalaches, de modesta altitud, que conservan aún evidencias de la glaciación cuaternaria. Al oeste, sin embargo, encontramos mesetas y cordilleras importantes como las Montañas Rocosas, Sierra Nevada y Cascade Range. Esta zona se caracteriza por combinar alturas de 3.300 metros de los Montes Baker, los 4.300 del Rainier en la cadena de las Cascadas o los 1.300 y 1.500 de la altiplanicie de la Gran Cuenca, con profundas depresiones como la del Gran Valle de la Muerte con 86 metros bajo el nivel del mar, con los lagos salados como el Gran Lago Salado, el Lago Utah o e Lago Lahontan y con el maravilloso desierto del Colorado.

Entre ambas cadenas montañosas están Las Grandes Llanuras de unos 2.500 km de anchura, tierras muy fértiles en las que el agua se hace imprescindible.

La red fluvial estadounidense está formada por numerosos ríos de breve curso pero abundante caudal, sin embargo, el Mississippi rompe con esta norma ya que con una cuenca de 3.328.000 km cuadrados y una longitud de 3.778 km. se convierte en uno de los ríos más grandes del mundo. Sus afluentes, Missouri, Ohio y Ackansas y los ríos Hudson, Michigan y Colorado son también importantes. El Mississipi y su red son navegables y suponen un medio de transporte, tanto comercial como para pasajeros, básico para el país. Esta red fluvial se comunica a través de canales con los Grandes Lagos ampliando la comunicación también con Canadá ya que estos cinco lagos de origen glaciar están compartidos por ambos países, sus nombres: Superior, Michigan, Hurón, Erie y Ontario.

Las costas tienen propia entidad dentro del país. Las atlánticas son altas y sus ensenadas como la del estuario del río Hudson o la de la Bahía de Baltimore se extienden hasta el cabo Hateras. Al sur, se transforman y se vuelven bajas con dunas de arenas finas. La Península de Florida tiene el tipo de costa arenosa y cuenta con islotes coralinos (Florida Keys) al sur. La costa del Golfo de México, sin embargo, es pantanosa y tiene como lugar característico el amplio delta del río Mississippi. El litoral pacífico se distingue por sus aguas profundas entre las que destacan la Bahía de San Francisco y el estuario del río Columbia. Hawai merece mención aparte. Este Edén compuesto por más de 3.000 km. de islas de origen volcánico tiene además de playas paradisiácas, cuatro volcanes en activo, en la isla de Hawai y dos extinguidos en Maui. Destaca también Oahu, la isla más importante, donde está la capital, Honolulú. Y de las costas soleadas Hawayanas pasamos a las frías y heladas costas de Alaska. 1.530.700 km. cuadrados ocupa esta península noroccidental del continente americano. Sus costas son altas y escarpadas. Así como el Mississippi recorre el centro de la zona continental de Estados Unidos, el Yukon y sus afluentes hacen lo mismo con esta península.

En el sur se encuentran largas cadenas montañosas que cuentan con el pico más alto del país, el Monte MacKinley con 6.194 metros. También en la zona ártica, existen grandes macizos montañosos como la Cadena de Brooks. Al sur y oeste de la península destacan agrupamientos de islas conocidas como las Aleutianas. Estados Unidos es un país de contrastes y en su fauna y su flora también lo percibimos. Podemos encontrar impresionantes bosques de coníferas en la Región de las Montañas Rocosas, estepas y praderas en los Apalaches, secuquoias de más de 100 metros de altura y de 15 a 20 metros de circunferencia en California, inmensos campos de algodón en la zona del Golfo de México, vegetación ártica en las cimas más altas y todo tipo de cactus y plantas xerófilas en las zonas desérticas.

La fauna es también muy variada. En la zona oriental se pueden ver ciervos y alces, sin embargo, es en la zona occidental donde encontramos una mayor variedad de animales tan representativos como los coyotes, bisontes, jaguares, linces, ratas-canguros, lobos azules, osos o venados. Se pueden encontrar también numerosas aves acuáticas tanto en la zona de los Grandes Lagos como en los ríos y las costas. Las rapaces como lechuzas, halcones y águilas conviven con los reptiles. Merecen una mención especial los caimanes y las serpientes.

Avión
La mayoría de las ciudades y pueblos de los Estados Unidos están conectados por vía aérea. Importantes líneas como American Airlines USAir, United Airlines, Continental o Delta Airlines, entre otras, conectan las principales ciudades. En ningún aeropuerto de los Estados Unidos está permitido fumar, ni siquiera existen las salas para fumadores, además de estar prohibido en todos los vuelos nacionales y en aquellos que tengan una duración menor a 6 horas. Es conveniente reservar con anticipación, sobre todo, en los trayectos que presentan más demanda.

Automóvil
Este es, sin dudas, el mejor medio de transporte para desplazarse por los Estados Unidos. Claro está, si se dispone de tiempo suficiente. La red vial es excelente y la más extensa del mundo compuesta de autopistas, carreteras nacionales,estatales y municipales, así como caminos rurales y de parques y bosques. Las carreteras interestatales y autopistas son excelentes, con numerosas estaciones de servicio, moteles, áreas de descanso y teléfonos de emergencia. Las autopistas de peaje no son muy costosas y el carburante es también económico. Se conduce por la derecha y el máximo de velocidad en autopistas es de 55 a 65 millas por hora, dependiendo del estado en el que se encuentre. En cuanto al alquiler de vehículos, los precios son mucho más ventajosos que en cualquier otra parte del mundo. Es necesario ser mayor de 21 años de edad, permiso de conducir vigente y presentar una tarjeta de crédito. Una buena alternativa, si se viaja con un pequeño grupo, es alquilar un monovolumen o una caravana, ya que la infraestructura para la acampada es magnífica. Recuerde que en los Estados Unidos los automóviles son de transmisión automática, sin embrague, es decir, no es necesario hacer cambios. Conviene darse un corto paseo para acostumbrarse.

Autobús
El servicio de autobús es ligeramente más económico que el avión, pero es también mucho más lento. Los autobuses que conectan la mayoría de las ciudades norteamericanas están climatizados, los asientos son relativamente cómodos y los que realizan trayectos de largas distancias hacen paradas para comer y descansar cada cuatro horas. Es recomendable en algunos trayectos cortos.

Tren
La red ferroviaria en los Estados Unidos es bastante adecuada. Los trenes van equipados con coches cama, coches panorámicos, snack, bar, restaurante y un vagón para el entretenimiento. Los asientos son muy cómodos y si se dispone de tiempo suficiente le recomendamos hacer al menos algún trayecto. Por otro lado, existe un servicio de alta velocidad que conecta las ciudades del noreste, entre Washington y Nueva York y trayectos conocidos como 'históricos' con máquinas de vapor o de vía estrecha. Destacan los circuitos del Mount Hood Railroad en Oregon y el Durango-Silverton en Colorado.

Transporte público
La mayoría de las ciudades disponen de autobuses urbanos. Para pagar es necesario llevar el dinero justo y depositarlo en una especie de hucha que se encuentra al lado del conductor. En las paradas se encuentran las placas que indican el itinerario y tiempos de frecuencia de cada línea. Los taxis son generalmente caros y en muchas ciudades, a excepción de Nueva York o Los Angeles, por ejemplo, son difíciles de conseguir ya que existen muy pocos. Lo más conveniente es solicitarlo por teléfono, hecho que incrementará el precio del trayecto.Los taxis suelen concentrarse a la entrada de los hoteles, aeropuertos estaciones de autobuses y trenes y en determinadas paradas.

En las grandes ciudades la cocina rápida o 'fast food' es la nota predominante. Se vive apresuradamente por lo que el desayuno y la cena se convierten en las comidas principales del día, mientras que el almuerzo es más ligero. Huevos con bacon, tostadas, zumo, frutas y café se acostumbran al comenzar el día de modo que pueda aguantarse el duro ritmo laboral. El almuerzo, sin embargo, consistirá en una ensalada, un sandwich, una hamburguesa o un perrito caliente acompañado de cualquier bebida con gas.

La cena es la comida más fuerte del día y suele consistir en un primer plato a base ensalada o pasta, de segundo, carne o pescado y un buen dulce de postre acompañado de un enorme vaso de leche. Los fines de semana estas costumbres se modifican ligeramente ya que al levantarse más tarde que de costumbre, los norteamericanos unen el desayuno con el almuerzo creando lo que ellos llaman brunch. Consiste en crepes, tortitas de nata agria y salmón con crema de queso, entre otras alternativas.

Numerosos restaurantes, la mayoría tienen horario continuado, abren sus puertas para ofrecer todo aquello que estimule su apetito. Cocina italiana, griega, francesa, alemana, china, india, japonesa, rusa y en algunos lugares, también española.

Podrá encontrar todo lo que se le ocurra a cualquier precio, solo tiene que buscarlo.

Los grandes centros comerciales son inmensos y en su interior puede encontrar de todo: moda, joyas, juguetes, electrodomésticos, electrónica, zapatos, etc., y como no, zonas de ocio. Son lugares tan habituales para los norteamericanos como su propia casa y es común que pasen mucho tiempo en ellos.

No se quede sólo en los grandes centros comerciales, callejee, pasee y entre en cualquier lugar que le llame la atención. Podrá sorprenderse gustosamente con lo que le van a ofrecer y no sólo por los artículos y los precios que encontrará, sino también por las decoraciones de las tiendas, y los dependientes que le van a atender. Podrá encontrar ropa de diseño muy cara y ropa de segunda mano prácticamente nueva mucho más accesible, cualquier obra de arte que se le antoje o cualquier antigüedad, cerámica, bisutería, joyas, electrónica, relojes, sombreros, libros, desde la última edición del más actual a el más lleno de polvo por el paso de los años, paraguas, muñecos, juguetes, discos o material fotográfico de muy buena calidad. También productos indios, saris, budas, obras de Tagore, o betel, todo ello en una tienda chiquitita con olor a incienso atendida por un verdadero brahmán con turbante y una mujer, con un lunar de color rojo entre sus dos almendrados ojos vestida con un maravilloso sari de seda.

Los mercadillos callejeros son otra fuente inagotable para hacer sus compras. Artesanía, muebles usados, comida, bebidas frescas, etc., unidos por el bullicio que les es propio e incluso puede encontrar también artistas desconocidos que aprovechan la aglomeración de gente para dar a conocer su espectáculo con la esperanza de que algún cazatalentos les descubra entre la multitud. La calidad desciende, pero a la vez, los precios también.

Se precisa:
- Pasaporte en vigor con validez mínima de 6 meses.
- Billete de vuelta o continuación
- Fondos suficientes

Para mayor información:
Serrano, 75
28006 Madrid
Telf.: 91 587 22 00

Consulado:
Telf.: 91 587 22 66

Información Visados: 906 421 431

Para mayor información:

C/ Serrano, 64
Madrid 28001
Telf.: 91 435 61 66