Un año más las calles de Río de Janeiro se llenarán de color, ritmo, música y alegría durante la celebración  carnaval más espectacular del mundo. Del 12 al 16 de febrero miles de personas acompañarán a las bandas de música y los grupos de samba en los desfiles, participarán en las competiciones de samba, y disfrutarán en las fiestas callejeras.  El carnaval tiene su origen en los ritos de primavera griegos y romanos celebrados con danzas callejeras de máscaras, y extendidos por Europa meridional Al cabo de los siglos los portugueses introdujeron estas costumbres festivas en Brasil,  pero hasta 1840 no se empezó a configurar el Carnaval de Río, una fusión  de los bailes de máscaras que se celebraban en el París de la época con elementos culturales aportados por comunidades africanas y amerindias que vivían en las colinas y ciénagas del centro de Río, despreciadas por los ricos. A estas influencias se unieron  los ritmos musicales desarrollados por los grupos de judíos rusos, gitanos y polacos que habitaban en esas mismas zonas. Uno de los desarrollos más recientes del Carnaval de Río ha sido el llamado “Samba Parade”, un desfile que se discurre desde las calles del centro de la ciudad hasta el sambódromo, conjunto de instalaciones especialmente diseñadas para la samba, la expresión musical brasileña más importante del Carnaval de Río. El término samba proviene del vocablo angoleño “semba” que designa un tipo de música ritual traída por los esclavos africanos entre los siglos XVI y XIX. Semba era un medio para invocar los espíritus de los ancestros y a los dioses del panteón africano.  Un elemento vital para la celebración del Carnaval de Río son las escuelas de samba, clubes sociales representantes de los barrios de río que durante todo el año trabajan en la preparación de los temas musicales, las danzas, los disfraces y las carrozas que intervendrán en los desfiles. Las escuelas de danza más activas son las que se sitúan en los barrios  obreros y en las áreas de favelas, cuentan con un lugar especial para practicar la samba y unidades producción para elaborar los trajes y las carrozas. De igual importancia son las bandas callejeras, cada barrio cuenta con una favorita, hay más de trescientas en Río, están conformadas por una orquesta que marcha a lo largo de una ruta predeterminada a la que se unen gurpos de entusiastas de la samba vestidos de colores, ropa de baño, hombres vestidos de mujer. Entre las bandas más famosas están las de Ipanema, Cordao de Bola Presta.  Otro elemento fundamental del Carnaval de Río son las competiciones de samba, las más importantes se celebran el domingo 14 y lunes 15. En el Sambódromo hay  cinco diferentes desfiles  con las escuelas más suntuosas.  Otro elemento, los Bailes de Carnaval,   por locales de toda la ciudad, aptos para todos los bolsillos, el más famoso y lujoso, en el Hotel Copacabana Palace, alcanza los 1600 euros.  Al aire libre también se realizan fiestas callejeras con danza por toda la ciudad, la más grande se celebra en la plaza Cinelandia.