Una de los principales atractivos en los viajes a Japón es la ciudad de Kyoto, Patrimonio de la Humanidad desde 1994. Kyoto fue capital de Japón desde 794 hasta 1868, y durante casi mil años, fue embellecida con palacios, templos, pabellones, casas de té y los más variados tipos de jardines. La jardinería ha ocupado un lugar privilegiado en el mundo de las artes japonesas, uno de cuyos principios estéticos es la relación íntima con la naturaleza.  Algunos jardines de Kyoto evocan un paisaje real, otros están especialmente diseñados para ocultar una casa de té, pero los que más extrañeza producen a los occidentales en sus viajes a Japón son sin duda los jardines zen. Compuestos con unos pocos elementos, apenas unas rocas, musgo y arena rastrillada, estos jardines sirven como soporte de meditación para los monjes de la secta zen. El significado de estos jardines ha sido materia de debate entre los investigadores, aunque hoy en día se acepta en general que las rocas simbolizarían unas montañas emergiendo del mar o de un mar de nubes, representadas por la arena.