Un equipo internacional de biólogos lo ha descubierto en la cordillera de la Sierra Madre, al norte de la isla de Luzón, la mayor de Filipinas. Se trata de una especie de lagarto gigante emparentada con el lagarto de Komodo, mide dos metros de largo, está cubierto por escamas negras y amarillas,  vive en los árboles y se alimenta de frutas y caracoles.  Los expertos le han bautizado como  “Varanus bitatawa”. A pesar de ser muy similar al varano de Gray, que vive en el sur de Luzón,  es distinto desde el punto de vista genético, pues se ha mantenido aislado de sus congéneres a causa de las barreras naturales.   Este lagarto gigante ha permanecido fuera del interés de los científico por las dificultades por su hábitat desconocido y  su tendencia a esconderse  en los árboles. Sin embargo, la búsqueda de la nueva especie se inició en 2001, cuando se encontró un ejemplar jóven. Desde entonces se han buscado adultos para estudiar su ADN y compararlo con el de las especies del sur de Luzón.