Canadá es el segundo país más grande del mundo, en cuanto a extensión se refiere. Al norte, la zona glaciar, situada al norte del paralelo 70, se encuentra permanentemente helada, mientras que en la costa oeste de British Columbia aparece una frondosa vegetación, gracias a las temperaturas más moderadas. La mayor parte del país tiene un clima septentrional bastante duro, por lo que solamente el 12% del territorio se dedica a la agricultura. En cambio en el sur se pueden apreciar las cuatro estaciones del año con temperaturas máximas en verano de 35 grados centígrados y, en invierno, mínimas de 25 grados bajo cero.

Más de la mitad de su superficie corresponde al llamado Escudo Canadiense o Laurentino, una altiplanicie en forma de herradura cercana a la Bahía de Hudson y situada entre el Océano Artico y los Grandes Lagos y, desde el Gran Lago de los Esclavos hasta las costas de Labrador. En cuanto a topografía se distinguen siete zonas fisiográficas: La Región de los Apalaches, al este, cuyo punto más elevado es el monte Jacques Cartier (1.268 m.); las Tierras Bajas del río San Lorenzo en el sur de Quebec y Ontario; el Escudo Canadiense que ocupa casi la mitad de Canadá; las Tierras Bajas de la Bahía de Hudson con terrenos arcillosos, las Llanuras Interiores, que se extienden desde la frontera de Estados Unidos hasta el Océano Artico; La Cordillera se extiende por la costa del Pacífico desde el sur hasta el norte y, por último, la Zona Artica que llega a alcanzar elevaciones superiores a los 3.000 m. Los ríos y lagos son numerosísimos. No hay que olvidar que casi el 25 % del total de agua de la tierra se encuentra en Canadá. Por el nordeste del país penetra la Bahía de Hudson, mientras que la cuenca que domina a las demás es la del Río San Lorenzo, al este del país. En unión con los Grandes Lagos proporciona una ruta fluvial y lacustre que penetra en el interior del continente por más de 3.700 kilómetros. Sus principales afluentes son el Saguenay, San Mauricio, St. John y Ottawa.

Avión
El medio de transporte más cómodo y más rápido para atravesar el país es el avión. Además de las principales líneas aéreas canadienses (Air Canada y Canadian Airlines), que conectan con una alta frecuencia de vuelos todas las ciudades importantes del país, existen a nivel regional una serie de pequeñas compañías. Más de una cincuentena de líneas aéreas comunican los aeropuertos internacionales de Montreal, Quebec y Ottawa. Montreal dispone de dos aeropuertos internacionales, Dorval y Mirabel. El primero de ellos sirve principalmente los enlaces con Norteamérica, mientras que el de Mirabel se ocupa de los enlaces internacionales.

Barco
El sistema de transbordadores de la BC Ferries es uno de los más intensivos del mundo, interconectando casi todos los puertos aislados de la costa canadiense del Pacífico. Cuenta con variadas rutas y naves que hacen que el viaje sea bastante económico. Tiene más de 100 puntos de salida con destinos por toda la costa. La ruta principal une Vancouver con Victoria. Existen además muelles en Toronto, Hamilton, Montreal, Quebec y en las llamadas 'Islas Marinas'.

Tren
Canadá ofrece viajes en tren. Via Rail garantiza el servicio ferroviario entre el Este y el Oeste. La compañía norteamericana Amtrak, desde Nueva York y Washington garantiza el destino a todas las ciudades de Canadá. Estas dos compañías llegan a la Estación Central de Montreal, que tiene conexiones con el metro y la terminal de autobuses Voyageur. Para viajar en primera clase o en coche-cama es necesario hacer previamente una reserva. Si se va a viajar en clase económica, para todos los destinos, el asiento está asegurado automáticamente en el momento de su compra. Los billetes se pueden comprar a algunos agentes generales de ventas, en las agencias de viaje acreditadas o en todos los puntos de Via Rail. Existen tarifas reducidas, que pueden alcanzar el 50 %, para mayores de 60 años y jóvenes de 12 a 24 años de edad. También los jóvenes que tengan en su poder el carnet internacional de estudiante pueden beneficiarse de una reducción del 40%; los niños menores de 2 años que viajan con un adulto lo hacen gratis y los menores de un año tienen reducción de un 50%. Existe también el Canrailpass que permite viajar durante 12 o 15 días en un período de un mes, en clase económica por toda la red ferroviaria de Via Rail.

Autobús
Es uno de los medios de transporte más utilizado. Los autobuses son modernos, cómodos y asequibles que atraviesan el país y llegan a la mayoría de las ciudades, además de conectar con algunas poblaciones de los Estados Unidos. Diversas compañías prestan sus servicios en cada región, aunque la popular Greyhound cubre todo el territorio nacional con salidas muy frecuentes. Las estaciones de autobuses se encuentran situadas, generalmente, en el centro de las ciudades. Entre Montreal y Quebec hay un servicio diario cada hora que tienen su llegada y salida de la Gare du Palais, en el centro de la ciudad de Quebec, o en la terminal de Sainte-Foy en Montreal.

Automóvil
Junto con el autobús es el medio de transporte preferido por la mayoría de los viajeros. No encontrará ningún problema para alquilar coches, ya que incluso las localidades más pequeñas cuentan con este servicio. Todas las compañías importantes (Avis, Budget o Hertz) tienen mostradores de alquiler en los distintos aeropuertos y en las estaciones de tren. Es necesario el carnet de conducir y, por lo general, una tarjeta de crédito. La red de carreteras es excelente y, en las afueras de las principales poblaciones, donde el tráfico es habitualmente escaso, conducir es muy agradable. La mayor parte de los permisos de conducir extranjeros son válidos en Canadá y la edad mínima para alquilar un coche es de 21 años

Transporte urbano
La mayoría de las ciudades cuentan con un servicio público de autobuses que permite desplazarse rápidamente y a un precio módico. Las ciudades más multitudinarias poseen una red de metro como por ejemplo Montreal. Es un servicio del que disponen la mayoría de las poblaciones. Dependiendo de los lugares, el taxi se puede tomar en la calle, o bien, llamando por teléfono. Existen paradas de taxis en las entradas de los grandes hoteles, estaciones, aeropuertos y terminales de autobuses. Todos los taxis cuentan con taxímetro (las tarifas son bastante elevadas).

En las regiones más antiguas de Canadá es donde mejor se han conservado las costumbres culinarias, sobre todo en Quebec y en las provincias atlánticas. Cada provincia ha desarrollado sus especialidades culinarias de acuerdo con los elementos de que dispone. Así, las especialidades de Terranova son las lenguas de bacalao empanadas y fritas con scrunchions, trozos de tocino de cerdo fritos; el pescado con brevis, las compotas hechas con bayas rojas, la sopa de conejo y de foca, sopa de mejillones de Terranova, filetes de bacalao y langosta empanados, el alce cocido, el vino de ruibarbo y el pastel de aleta (elaborado con aletas de focas jóvenes); son especialidades locales que a veces sólo se encuentran en los mejores restaurantes.

En la Isla de Nueva Escocia se pueden degustar típicos platos de pescado que se salen de lo habitual como el Solomon Gundy, arenques crudos aderezados con vinagre y especias. Es también muy apreciado el róbalo ahumado, un plato de origen británico. En la isla de Cabo Bretón elaboran un embutido con especias y un plato de tipo holandés realizado con cortezas de cerdo fritas. Entre los postres se prepara uno de origen escocés con harina de avena, nata y azúcar.

New Brunswick es conocida por sus verduras cocidas o al vapor generalmente acompañadas de mantequilla. En todas las islas se prepara una especialidad, el pastel de rappie, con patatas asadas y cerdo salado, así como un postre a base de fruta cocida y acompañado de crema.

La cocina de Quebec se caracteriza por ser una cocina no demasiado fuerte y que trabaja sobre todo con productos de la región como el cerdo, aves y caza. También introduce verduras en sus sopas de las que son las más famosas las de cebolla y col. El plato más tradicional es el tourtierre, pastel de patata y carne de caza como la perdiz, venado y conejo (normalmente se prepara con carne de cerdo). Lo más sazonado que se puede saborear en Quebec es un paté de cerdo aderezado con especias. Montreal es conocido principalmente por su exquisito pollo, sus carnes ahumadas y el famoso sandwich de boeuf fume, pan negro o de centeno con pepinillos, mostaza y ternera ahumada. No hay que dejar de comer el jamón asado al espetón, aderezado con jarabe de arce, que se puede degustar en el Vieux Montreal, además de disfrutar de un ambiente auténtico. De los postres destaca la tarta al azúcar.

Los amantes de la comida aderezada con especias pueden disfrutar con la comida de Toronto. Platos de cazuela, judías, fríjoles, guisantes, pan de maíz y gambas y una larga lista de delicias.

Es muy popular en las provincias de Manitoba y Saskatchewan el arroz silvestre que se cultiva en las marismas. Suele servir de acompañamiento a los platos de caza y de aves. Por otro lado, en Winnipeg se distingue el pollo aderezado con ajo, que tiene un origen rumano.

Calgary y sus alrededores es un gran gusto para el paladar. Los restaurantes incluyen establecimientos familiares con servicio rápido estilo norteamericano, comedores premiados por su calidad, y comedores y restaurantes internacionales con una variedad tentadora de cocinas exóticas. No deje de probar la famosa carne de vacuno de Alberta. Desayune tortas cubiertas con almíbar y tocino crujiente. En esta zona abundan los restaurantes de diferentes nacionalidades debido a la diversa población; se puede elegir entre escandinavos, españoles, franceses, chinos, alemanes, italianos, japoneses, vietnamitas, coreanos, mexicanos, griegos, tailandeses y latinoamericanos, entre otros muchos.

British Columbia se caracteriza por el salmón preparado de varias formas. En Victoria además se pueden degustar tanto platos de estilo inglés como el roast beef, como platos franceses.

Canadá ofrece la posibilidad de adquirir, en sus múltiples establecimientos y mercados, numerosos artículos. Si prefiere comprar piezas autóctonas puede acercarse hasta las tiendas más típicas y originales y adquirir los objetos de artesanía que realizan los indios y los inuit. En ellos se aprecian las características particulares de esta cultura nativa de Canadá. También en los museos, restaurantes indios y galerías de arte, podrá adquirir artesanía. Los tótems, las puertas talladas, los utensilios de cocina, las canoas, las máscaras y las cajas hechas de cedro flexible y húmedo son los principales objetos.br En Vancouver tiene la posibilidad de trasladarse a China. El barrio chino de la ciudad le asombrará y no sabrá si se encuentra en Canadá o en el exótico Oriente. Aquí se ofrece una gran variedad de objetos tradicionales chinos, con llamativas tiendas de recuerdos, grandes almacenes y tiendas de tallarines wonton.

British Columbia se caracteriza por sus locales de artesanía india (arte nativo, lanas, pieles y mantas de lana). En su origen estas singulares mantas de lana, de fondo blanco y rayas anchas, verdes, rojas y negras, se intercambiaban por pieles. Actualmente han adquirido otro valor llegando incluso a confeccionarse como abrigos de invierno. En Victoria la mayoría de las tiendas están especializadas en la importación de porcelana Royal Doulton o Wedgwood, en tapicería Wellsh, paños Harris, ropa de lana virgen, artesanía, caramelos, tés y galletas inglesas. No deje de probar los deliciosos melocotones y los vinos de la región.

Si ha decidido pasar su tiempo de ocio en la región de Las Praderas, y concretamente en Alberta, puede acercarse hasta el gran centro comercial West Edmonton Mall con más de 800 tiendas y once grandes almacenes, donde podrá hacerse con carne seca de venado y fiambres típicos del país. Pero si desea algo más sofisticado y trajes de grandes marcas puede dirigirse hasta el hotel Château Lake Louise y allí visitar la casa de pieles Saitoh en la que hallará marcas tan conocidas como Christian Dior, Grovner entre otras.

Si desea llevar una obra de arte encima, nada mejor que comprar una camiseta pintada por artistas locales en el Shirt Company. Obras de artesanía de los inuit y de los indios las encontrará en la Galería de Arte del Hombre, tales como esponjosos mitones y mocasines, parkas, dibujos nativos y tallas en piedra.

En Saskatchewan, en la ciudad de Saskatoon, es posible degustar y adquirir enlatado el típico estofado de búfalo y galletas con gelatina de manzana silvestre y bayas de Saskatoon, mientras que en Manitoba, puede acercarse hasta el pueblo de Churchill, una pequeña población situada al noroeste de la provincia, donde se encuentra la Joyería Bazlik o Northern Images, para adquirir mantas de piel u otros objetos típicos. En Winnipeg se puede adquirir arte inuit genuino, así como productos frescos de la huerta.

Al norte de Manitoba y a orillas de la Bahía de Hudson, en el Distrito de Keewatin le será posible adquirir desde un auténtico trineo, hasta objetos artesanos locales como cuchillos curvados inuit, botas de piel de foca y bisutería de marfil.

Si le gusta el bullicio de la calle y los puestos callejeros debe acercarse a la ciudad de Toronto, concretamente en la calle de Yonge Street, donde encontrará numerosos "vendedores callejeros", tiendas de bisutería y ropa hecha a mano, librerías con libros de ocasión y almacenes de discos. Muy cerca se encuentra el Eaton's Center, el centro comercial más grande de Toronto, con docenas de tiendas y restaurantes. Es uno de los mejores lugares de la ciudad para comprar lo que se quiera cuando se tiene prisa. Se trata de un centro muy singular ya que las tiendas están organizadas según los precios: las tiendas más baratas se sitúan en la planta baja de las tres plantas con las que cuenta; las plantas de arriba ofrecen los productos más caros. En sus dos extremos se encuentran dos de los tres mayores almacenes de Canadá (Eaton's, Simpson's y Hudson's Bay Company) y, a dos paradas de metro, Dundas y Queen.

En Ottawa se distingue Sparks Street Mall, una zona peatonal poblada de tiendas y grandes almacenes. También en el centro de la ciudad se pueden comprar productos frescos, incluso cerdos vivos; los granjeros, pescadores, artesanos y cocineros comparten este espacio en Byward Market. A lo largo de Sussex Drive podrá disfrutar del encanto de antiguos edificios de estilo victoriano y georgiano que albergan modernas butiques.

Quebec ofrece una infinita variedad de posibilidades para realizar compras en cualquiera de sus cientos de tiendas y almacenes. Montreal se puede considerar el centro de las pieles. Sus tiendas más conocidas son Mc Comber, Grosvenor, Holt Renfrew y Alexander. Para comprar productos económicos nada mejor que el mercado de Santa Catalina y la Ciudad Vieja que ofrece una extensa oferta de artesanía. En Quebec Ciudad los recuerdos se pueden adquirir tanto en los edificios de la fortificación, como en las pequeñas tiendas de la Ciudad Baja, donde podrá disfrutar de los típicos licores canadienses. A lo largo de los cantones del este, la artesanía y las antigüedades locales de los habitantes originales, los abenakis, constituyen las ofertas de compra más estimulantes.

En New Brunswick las tiendas dedicadas a la artesanía son las más numerosas. St. John's, está llena de tiendas de artesanía y galerías de arte, donde a buen seguro encontrará litografías de todo tipo y grabados en piel.

En Halifax son típicos los dibujos de pescadores, los barcos hechos a mano y artículos escoceses como los sporrans (adornos en el traje de los escoceses), y las mantas a cuadros. En la Isla del Príncipe Eduardo trabajan el cuero, maderas, alfarería, tejidos, etc.; artesanía que se puede adquirir en las distintas tiendas de la isla. Entre los recuerdos más simpáticos que se puede llevar de las áreas rurales de Terranova, están las lámparas de queroseno, los viejos rifles y los aperos de labranza y utensilios de cocina para colgar de los techos, así como pieles de animales y serpientes.

Ya en los Territorios del Noroeste podrá acercarse a Yellowknife, en donde hay numerosas tiendas de recuerdos que ofrecen aguafuertes y tallas de esteatita (jabón de sastre). Más al nordeste, en el Distrito Franklin los artesanos ofrecen tallas, pinturas y alfombras.

Se precisa:
- Pasaporte en vigor con validez mínima de 6 meses
- Billete de vuelta o continuación
- Fondos suficientes

Para mayor información:
Nuñez de Balboa,35
28001 Madrid
Telf.: 91 423 32 50

Para mayor información:

C/ Serrano, 64
Madrid 28001
Telf.: 91 435 61 66